Deze zomer is het precies dertig jaar geleden dat het Nederlandse tennis zijn grootste triomf beleefde. TENNiS Magazine blikt terug op het bijzondere jaar van Richard Krajicek, met als hoogtepunt zijn onvergetelijke Wimbledontitel in 1996.
Het had weinig gescheeld of Krajicek was er helemaal niet bij geweest in Londen. Een week voor het toernooi verloor hij in de kwartfinale van het Libéma Open van Paul Haarhuis en raakte hij zo gefrustreerd dat hij openlijk twijfelde of hij wel naar Wimbledon wilde gaan. Na een korte afkoelingsperiode en een paar dagen niet spreken met zijn coach besloot hij toch te gaan. “Het zou belachelijk zijn om niet voor een Grand Slamtitel te gaan”, zo blikte hij later terug.
In Londen aangekomen bleek de loting ook nog eens een bijzondere situatie op te leveren. Hoewel Krajicek de nummer dertien van de wereld was, behoorde hij aanvankelijk niet tot de geplaatste spelers door vroege uitschakelingen in 1994 en 1995. Uiteindelijk nam hij de positie over van de afgehaakte Thomas Muster, maar de media hadden hem al neergezet als ongeplaatste kampioen, als eerste sinds Boris Becker in 1985.
Zijn pad naar de titel verliep indrukwekkend. In de kwartfinale versloeg hij regerend kampioen Pete Sampras, die de drie voorgaande edities had gewonnen, zonder een set te verliezen. In de halve finale was Jason Stoltenberg geen partij, waarna in de finale MaliVai Washington in drie sets werd verslagen: 6-3 6-4 6-3. Een vrouwelijke streaker die vlak voor de wedstrijd het veld op rende nam bovendien alle spanning weg bij de grote favoriet.
Buiten Wimbledon verliep 1996 wisselvallig voor Krajicek. Op de Australian Open moest hij in de derde ronde opgeven met rugproblemen, en ook knieproblemen in de Davis Cup en een zwakke najaarsperiode drukten een stempel op zijn seizoen. Wimbledon bleef dan ook zijn enige titel dat jaar. Toch was die ene titel genoeg om een onuitwisbare indruk achter te laten: “Die overwinning heeft me zoveel rust gegeven. Ik wist hierna dat ik met een gerust hart zou kunnen stoppen.”
Het volledige interview lees je in TENNiS Magazine #2 2026, nog geen abonnee? Word abonnee en ontvang TENNiS Magazine een jaar lang voor maar € 69,95.
