In zijn eerste volwaardige ATP-seizoen heeft de 19-jarige Spanjaard Rafael Jodar de tenniswereld verrast met een indrukwekkende reeks prestaties. Geboren op 17 september 2006 in Madrid, ontdekte hij op vierjarige leeftijd het tennis en vond hij zijn thuisbasis bij Club de Tenis Chamartin. Zijn vader, een voormalig basketballer en gymleraar, begeleidt hem als coach en reist als enige vertrouwenspersoon mee in zijn spelersbox. “Mijn vader is de grootste steun in mijn leven”, aldus Jodar.
Na zijn titel als US Open juniorenkampioen in 2024 koos Jodar bewust voor een jaar collegetennis in Virginia, een beslissing die hij als een ideale overgang naar het profcircuit beschouwt. Dankzij het ATP Next Gen Accelerator programma kon hij al vroeg ervaring opdoen in het Challengercircuit, wat in 2025 resulteerde in drie Challengertitels op hardcourt en deelname aan de Next Gen ATP Finals in Saoedi-Arabië.
De echte doorbraak volgde in 2026. Na zijn Grand Slamdebuut op de Australian Open won Jodar in Marrakech zijn eerste ATP-titel op gravel, waarmee hij na Joao Fonseca de tweede speler geboren in 2006 werd met een ATP-titel op zijn naam. In Barcelona bereikte hij de halve finale, en in zijn geboortestad Madrid maakte hij de tongen los met een verbluffende run tot de kwartfinale. Onderweg versloeg hij Jesper de Jong, klopte hij Alex de Minaur in amper 75 minuten en won hij een zwaarbevochten driesetter van leeftijdgenoot Joao Fonseca. Pas Jannik Sinner wist een einde te maken aan zijn opmars. “Wat een speler!”, schreef de nummer één van de wereld op de cameralens.
Ook Boris Becker was vol lof via X: “Wat een talent! Spanje mag zich gelukkig prijzen met nóg een diamant in het arsenaal.” Ook in Rome drong Jodar door tot de kwartfinale, waarmee hij de jongste kwartfinalist werd in de Italiaanse hoofdstad sinds Novak Djokovic in 2007. Jodar staat inmiddels in de mondiale top30 en het einde van zijn opmars lijkt nog lang niet in zicht.
Het volledige artikel lees je in TENNiS Magazine #2 2026, nog geen abonnee? Word abonnee en ontvang TENNiS Magazine een jaar lang voor maar € 69,95.
